June Almeida, nhà virus học người Scotland, là người đầu tiên phát hiện ra virus corona ở người vào những năm 1960. Phát hiện này là bước ngoặt trong lĩnh vực virus học, mở đường cho việc nghiên cứu sâu hơn về virus corona và tác động của chúng đến sức khỏe con người.
Almeida sinh ra ở Glasgow, Scotland. Năm 16 tuổi, bà bỏ học và trở thành nhà nghiên cứu mô bệnh tại bệnh viện Hoàng gia Glasgow. Sau đó, bà chuyển đến London, kết hôn và chuyển đến Toronto. Tại Viện Ung thư Ontario, bà thể hiện tài năng xuất sắc trong việc sử dụng kính hiển vi điện tử và là người tiên phong trong việc sử dụng kháng thể để nghiên cứu virus.
Năm 1964, Almeida chuyển đến làm việc tại bệnh viện St Thomas, hợp tác với tiến sĩ David Tyrrell, người đang nghiên cứu về virus cảm lạnh thông thường. Tyrrell đã phát hiện ra chủng virus B814 từ dịch mũi của một học sinh, nhưng không thể nuôi cấy được. Mẫu virus B814 được gửi cho Almeida. Bà nhận thấy virus này có hình dạng giống virus cúm, nhưng khác biệt. Almeida xác nhận đây là virus corona đầu tiên được phát hiện ở người. Tuy nhiên, bài báo của bà gửi đến một tạp chí đã bị từ chối.
Năm 1965, phát hiện về B814 được công bố trên tạp chí British Medical Journal. Hai năm sau, hình ảnh của Almeida về virus corona được xuất bản trên tạp chí General Virology. Almeida, Tyrrell và giáo sư Tony Waterson đặt tên cho virus này là “corona” vì hình dạng giống vương miện dưới kính hiển vi điện tử. Almeida sau đó nhận bằng tiến sĩ và làm việc tại Viện Wellcome, nhận nhiều bằng sáng chế về hình ảnh virus. Bà nghỉ hưu và trở thành giáo viên yoga, sau đó làm cố vấn về chụp ảnh virus HIV. Almeida qua đời năm 2007 ở tuổi 77.
Mặc dù đạt được nhiều thành tựu, nhưng Almeida phải đối mặt với nhiều khó khăn do là phụ nữ trong lĩnh vực khoa học, bị đánh giá thấp về trình độ học vấn và bị phân biệt giới tính. Trong một cuộc phỏng vấn, bà nói: “Tôi không có bằng cấp, không có tiền và không có bạn bè có tầm ảnh hưởng. Tất cả những gì tôi có là niềm đam mê và quyết tâm”.
Giáo sư Hugh Pennington cho rằng Almeida là một trong những nhà khoa học Scotland xuất sắc nhất, nhưng bà đã bị lãng quên cho đến khi đại dịch Covid-19 bùng phát. Công trình của Almeida đã đặt nền móng cho việc nghiên cứu các chủng virus corona gây ra SARS, MERS và Covid-19.
Be the first to comment